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Aug 21, 2023

Ein Bibliothekar aus Fargo arbeitet seit 57 Jahren zwischen den Regalen. Er hat nicht vor aufzuhören.

FARGO – Als Teenager stellte der Bibliothekar Steve Hubbard in nur 18 Monaten über 101.000 Bücher in der Bibliothek ein. Jetzt, im Alter von 74 Jahren, kann er die Gesamtzahl nicht einmal ansatzweise erraten, obwohl er sein Exemplar aufgehängt hat

FARGO – Als Teenager stellte der Bibliothekar Steve Hubbard in nur 18 Monaten über 101.000 Bücher in der Bibliothek ein.

Jetzt, im Alter von 74 Jahren, kann er nicht einmal ansatzweise die Gesamtzahl erraten, obwohl er in den 70er-Jahren seinen Hut an den Nagel hängt.

Hubbard arbeitet seit 57 Jahren für die Fargo Public Library – davon 51 Jahre Vollzeit – und hat nicht die Absicht, bald damit aufzuhören.

Nach einem Gespräch mit Hubbard hat man das Gefühl, dass er wirklich den perfekten Beruf für sich gefunden hat.

Heutzutage verbringt er den größten Teil seines Tages im zweiten Stock der Innenstadtbibliothek, 102 Third St. N., wo er den Benutzern hilft, Bücher oder Recherchematerialien aufzuspüren.

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„Er ist begeistert“, sagte Bibliotheksdirektor Tim Dirks gegenüber The Forum. „Er liebt es, Menschen zu helfen. Er liebt einfach, was er tut. Mehr Engagement kann man sich nicht wünschen.“

Hubbard sei eine „enorme Ressource“ für die Bibliothek und die Gemeinde als Ganzes, sagte Dirks und betonte, dass Hubbard der Ansprechpartner für Fakten über die Geschichte der Bibliothek und der Stadt sei.

Als Leiter der North Dakota-Sammlung der Bibliothek hilft Hubbard interessierten Forschern dabei, Informationen aufzuspüren, vom Unbekannten bis zum Alltäglichen.

Er habe im Laufe der Jahre unzähligen Menschen geholfen, das zu finden, wonach sie suchten, sagte Hubbard, von internationalen Diplomaten bis hin zu renommierten Autoren. Er lachte damals sogar einem großen Teil der Forum-Reporter.

„Solche Leute treffen? Einfach fantastisch!" er sagte.

Der Großteil der angehenden Forscher, die Hubbard unterstützt, sind jedoch seine Nachbarn in Fargo. Es macht ihm eine besondere Freude, ihnen dabei zu helfen, das zu finden, was sie suchen, weil es ihm so viel bedeutet, ihr Interesse für das Thema ihrer Wahl zu wecken.

„Manchmal sind diese ersten Schritte so wichtig“, sagte er. „Man weiß einfach nie, was man Gutes getan haben könnte.“

Hubbard stammt ursprünglich aus Bismarck. Als er 7 Jahre alt war, zog er 1956 nach Fargo.

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Nachdem er den größten Teil seines Lebens in der Stadt verbracht hat, ist er ein wandelnder Geschichtssammler und erinnert sich beiläufig an die Auswirkungen des tödlichen Tornados von 1957.

Seine Familie sei nicht in der Stadt gewesen, als es zuschlug, sagte er, und habe sich gefragt, ob sie überhaupt ein Zuhause hätten, in das sie zurückkehren könnten.

Glücklicherweise blieb ihr Haus in der Nähe des damaligen Stadtrandes an der 26th Avenue North von dem historischen Sturm verschont, aber Hubbard erinnert sich, wie er überall in ihrem Garten Schindeln aufsammelte. Der Sturm habe überall in der Nachbarschaft „Schindeln regnen lassen“, sagte er.

Trotz dieses herzlichen Willkommens sei es schön gewesen, in Fargo aufzuwachsen, sagte er. Er besuchte eine öffentliche Schule und bekam 1966 im Alter von 16 Jahren seinen ersten Job in der Fargo Public Library.

Er wusste nicht, dass er eine hervorragende Lösung gefunden hatte. Allerdings war er sich nicht immer so sicher. Nach seinem High-School-Abschluss schrieb er sich an der North Dakota State University ein, bevor er sich an der juristischen Fakultät versuchte und nebenbei in der Bibliothek arbeitete.

Als ihm klar wurde, dass er als Anwalt nie wirklich glücklich sein würde, beschloss Hubbard, seiner Leidenschaft nachzugehen und begann 1972 Vollzeit in der Bibliothek zu arbeiten.

„Ich war ziemlich deprimiert und hin- und hergerissen, als ich beschloss, das Jurastudium abzubrechen“, sagte Hubbard. „Aber man muss sich entscheiden, wenn man im Leben die Wahl hat, versucht man, etwas zu tun, das einem gefällt.“

Im Laufe der Jahre habe ihm seine Arbeit einen Sinn gegeben, sagte er, und ihm die Freude bereitet, anderen zu helfen, gepaart mit Arbeit, die manchmal sehr intellektuell anregend sein kann.

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„Ich hatte Glück“, sagte Hubbard. „Ich habe etwas gefunden, das mir Spaß macht und das mich in Schwung bringt.“

Seine Arbeit in der Bibliothek ist sesshaft, aber seine Freizeit verbringt er mit körperlicher Aktivität, um das „griechische Ideal von Körper und Geist“ zu verkörpern. Wenn er Feierabend hat, geht er zu den Tennisplätzen und fährt oft mit dem Rad oder joggt hin und zurück.

Er schätzt, dass er Tausende von Stunden mit Tennisspielen und Hunderte mit Hockeyspielen verbracht hat, über ein Dutzend Reisen mit dem Rucksack in die Rocky Mountains unternommen hat und die Metropolregion in seinem Kanu, auf seinen Rollerblades, dem Fahrrad oder auf Langlaufskiern bereist hat.

„Es war eine wunderbare Balance“, sagte Hubbard. Er spiele nicht mehr im Wettbewerb, sagte er, sondern einfach aus Freude an einer gut gemachten Arbeit.

In den letzten 57 Jahren hat Hubbard zahlreiche Veränderungen in der Bibliothek erlebt. Die Größe der Stadt sei gewachsen, sagte er, und die Zahl der Menschen, die er täglich betreut, habe neue Höhen erreicht.

Seine erste Stelle in der Bibliothek war die eines Lesesaalwarts in der Carnegie Library, einem inzwischen abgerissenen Gebäude an der Ecke Roberts Street und Second Avenue North. Er war für die Überwachung des Lesesaals im Keller und das Ausbessern stapelweise Bücher verantwortlich.

Zu diesem Zeitpunkt galt die Bibliothek bereits als zu klein für die wachsende Fargo-Gemeinde. Es sei 1903 erbaut worden, als Fargo gerade einmal 10.000 Einwohner hatte, sagte er.

Darüber hinaus machte der Mangel an zentraler Luft das Gebäude in den Sommermonaten unwirtlich. Eines Tages habe er im zweiten Stock eine Innentemperatur von 100 Grad gemessen, sagte er und lachte, als er diese Tage voller Schweiß mit der komfortablen, klimatisierten Bibliothek verglich, in der er jetzt arbeitet.

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Im Jahr 1968 wagte die Stadt den Schritt und baute eine weitere, größere Bibliothek an der Stelle, an der sich die heutige Bibliothek in der 102 Third St. N befindet. Die Carnegie Library wurde 1970 abgerissen, erinnerte er sich traurig, was sein lebenslanges Interesse an der Denkmalpflege weckte.

Als Präsenzbibliothekar in den 70er Jahren sei es eine andere Welt gewesen, sagte er. Ohne den modernen Komfort des Internets waren die Referenzmaterialien einer Bibliothek außerordentlich wichtige Ressourcen für die Gemeinschaft, und es war Hubbards Aufgabe, bei deren Pflege zu helfen.

Jetzt habe er Zugriff auf Zehntausende Referenzbibliotheken auf der ganzen Welt, was eine neue Ära der Information eingeläutet habe, sagte er.

„Es gibt nicht viel, was wir nicht bekommen können“, sagte Hubbard. Die Qualität und der Umfang der verfügbaren Informationen stellen selbst die beste Bibliothek vergangener Jahrzehnte in den Schatten, sagte er.

Im Jahr 2007 sah Hubbard, wie eine weitere Bibliothek kam und ging. Die Stadt schloss die Bibliothek, um an derselben Stelle ein neues Gebäude zu errichten, um der wachsenden Nachfrage gerecht zu werden. Zwei Jahre lang mussten die Bibliothekare warten. Als sie zurückkamen, waren sie sehr froh, eine helle, geräumige neue Bibliothek vorzufinden, die mit natürlichem Licht und leuchtenden Farben gefüllt war.

Die Größe von Fargo sei nicht die einzige Veränderung gewesen, die er im letzten halben Jahrhundert gesehen habe, sagte Hubbard.

Er habe mit dem Wachstum der Stadt eine zunehmende Diversität im Kundenkreis der Bibliothek festgestellt, sagte er. Als er in North Dakota aufwuchs, hatte er keine Gelegenheit, Menschen mit unterschiedlichem Hintergrund kennenzulernen, und seine Zeit in der Bibliothek ermöglichte es ihm, Menschen aus der ganzen Welt kennenzulernen.

Der erste Kollege, den er in seinen Zwanzigern aus einem anderen Bundesstaat hatte, stammte aus Chicago. Ihn zu treffen sei eine „Offenbarung“ gewesen, sagte Hubbard, denn es habe ihm einen Einblick in ein Leben gegeben, das sich vom Leben der Norddakotaner um ihn unterschied, und ihm die Chance gegeben, die Erfahrungen anderer wirklich kennenzulernen.

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„Es gibt jetzt eine gewisse Vielfalt, und ich denke, das ist eine gute Sache. Es ist etwas weniger langweilig, sagen wir mal“, lachte Hubbard.

Auf die Frage, was die Zukunft für ihn bereithält, scherzte Steve mit „Tod“.

„Ich meine es irgendwie ernst, denn man weiß nie, was morgen ist, selbst wenn man 20 Jahre alt ist“, sagte Hubbard. „Man muss wirklich jeden Tag genießen.“

Allerdings geht er nicht davon aus, dass sich seine Gesundheit so schnell verschlechtern wird, denn jahrelange sportliche Aktivität und eine gute Genetik haben ihm eine jugendliche Lebendigkeit verliehen.

„Ich werde wahrscheinlich bis in die 90er leben, ob es mir gefällt oder nicht“, scherzte Hubbard, „und ich werde wahrscheinlich hier arbeiten, solange ich gesund genug dafür bin, denn es ist einfach anregend und ich mag es.“

In der Zwischenzeit wird Hubbard jedoch nicht langsamer. Er freut sich schon sehnsüchtig darauf, in den Badlands zu wandern und die für diesen September geplante Implosion des Lashkowitz-Hochhauses zu beobachten.

Hubbard erinnerte sich an eine andere Erinnerung: Er hatte in seinen Dreißigern versucht, einen Tennisball auf die Spitze des Lashkowitz-Gebäudes zu schlagen. „Er hätte es fast geschafft“, lachte er, als er nur zwei Stockwerke vor der Spitze des 204 Fuß hohen Bauwerks landete.

Hubbard, ein stets lustiger Mensch, brachte im letzten halben Jahrhundert die gleiche Freude in seine Arbeit ein. Es waren wundervolle 57 Jahre, sagte er.

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Letztendlich sind seine schönsten Erinnerungen die Menschen, mit denen er zusammengearbeitet hat. Er erinnert sich gern an seine langjährige Freundin Diane Briggs, eine ehemalige Bibliothekarin, die ebenfalls 50 Jahre lang in der Bibliothek arbeitete. Sie sei 2018 in den Ruhestand gegangen und ihr gehe es immer noch recht gut, sagte er.

Er pflegt weiterhin unterhaltsame Arbeitsbeziehungen mit seinen Kollegen. Tatsächlich scherzte Hubbard mit zwei anderen Bibliothekaren am Informationsschalter, als das Forum eintraf, um mit ihm zu sprechen.

Hubbard, ein dynamischer Mensch voller Leben und Leidenschaft für jeden Aspekt des Lebens, ist bestrebt, mit jedem, der seine Bibliothek betritt, ein freundliches Gespräch zu führen.

„Ich habe etwas gefunden, das ich wirklich gerne mache“, sagte er und versprach, dabei zu bleiben.

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