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Jun 26, 2023

Smithfields World Series-Lauf endet: Little League alle

WILLIAMSPORT, Penn. – Die Fahrt ist leider vorbei, aber oh, was war das für eine Fahrt. Das All-Star-Baseballteam der Major Division der Smithfield Little League erlebte einen der größten Erfolge in der Little League

WILLIAMSPORT, Penn. – Die Fahrt ist leider vorbei, aber oh, was war das für eine Fahrt.

Das All-Star-Baseballteam der Smithfield Little League aus der Major Division erlebte am Dienstagabend im Showdown der Verlierergruppe gegen El Segundo, Kalifornien, einen der besten Erfolge der Little League World Series durch ein Team aus Rhode Island.

Der West-Regionalmeister, der als eines der Teams ins Turnier ging, die es zu schlagen galt, wurde dem Hype gerecht, indem er früh und oft punktete und das dominante Pitching von Louis Lappe zu einem 9:3-Sieg vor etwas mehr als 7.000 Fans im Lamade nutzte Stadion und ein landesweit im Fernsehen übertragenes Publikum auf ESPN.

Die Niederlage beendete einen wirklich denkwürdigen Lauf, bei dem die 12-jährigen Allstars nicht nur die Bezirks-IV-, Staats- und Metro-Regionalmeisterschaften gewannen, sondern auch einen 2:2-Rekord bei der World Series aufstellten und sich den Titel holten Aufmerksamkeit und Unterstützung der gesamten Region auf dem Weg.

Und hier ist noch eine weitere interessante Tatsache über Smithfield: Von den Dutzend Rhode Island-Teams, die jemals an der World Series teilgenommen haben, konnte nur ein anderes Team, Cranston Western, mit mehreren Siegen nach Hause fahren und war damit auf dem Weg zum Gewinn des nationalen Titels 1996.

„Ich denke, sie wissen genau, was sie erreicht haben“, sagte Smithfield-Manager Eric Gibree über seine Spieler, die er seit ihrem achten Lebensjahr trainiert. „Was diese Kinder gerade gemacht haben, aus unserer Heimat zu kommen, so klein wie wir sind, und auf die Art und Weise zu kämpfen, wie wir gekämpft haben, ist etwas Besonderes, und ich denke, sie verstehen es.“

„Was wir gerade gemacht haben, war ziemlich verrückt“, fuhr er fort. „Und es war nicht nur ein Kind. Jedes einzelne Kind, von oben bis unten, hat in irgendeiner Form dazu beigetragen, uns hierher zu bringen, und das nicht nur in diesem Jahr, sondern in den letzten vier Jahren. In den letzten fünf Jahren war es für jedes Kind zu einem anderen Zeitpunkt etwas Besonderes.“

„Wir haben etwas erreicht, was nicht vielen Leuten gelungen ist oder jemals gelingen wird“, fügte der Rechtsausleger-Ass-Pitcher und First Baseman Connor Curtis hinzu, der sich während seiner Zeit in Williamsport ein Autogramm vom Hall-of-Fame-Pitcher Mike Mussina schnappte. „Seit wir hier sind, war es eine Spritztour. Es ist so viel darin geflossen – so viel Arbeit – denn das Ziel war es, hierher zu kommen, und hier sind wir.“

„Egal, was am Ende dieses Spiels auf der Anzeigetafel stand, was wir heute Abend geschafft haben, war wahrscheinlich in den größten Momenten meines Lebens unter den Top 10.“

Die vier Spiele des Teams in der World Series haben der Community auch einige große Momente beschert. Restaurants und Bars in der ganzen Stadt haben die Spiele des Teams auf ESPN vor großen, enthusiastischen Versammlungen übertragen, und Gibree gab in seiner Pressekonferenz nach dem Spiel zu, dass es ihm schwer fiel, mit Freunden und Familienmitgliedern zu Hause Schritt zu halten, die ihm ihre Unterstützung anboten .

„Es war verrückt“, sagte er. „Ich kann nicht einmal mit der Anzahl der Textnachrichten, Telefonanrufe und Facebook-Nachrichten mithalten, und wenn ich Ihnen sage, dass ich am Ende eines Spiels 150 Textnachrichten habe, ist das keine Übertreibung. Aber es ist fantastisch zu sehen, wie alle an einem Strang ziehen und versuchen, diesen Kindern und ihren Familien dabei zu helfen, das Erlebnis so gut wie möglich zu genießen.“

Smithfield, das seinen sensationellen Sommer mit einer Bilanz von 17:4 beendet, marschierte am Dienstagabend mit Curtis auf den Hügel, nachdem er sechs Tage zuvor beim 3:1-Sieg seines Teams gegen Henderson, Nevada, eine dominante Leistung gezeigt hatte Im ersten Inning nutzte El Segundo zwei Singles, zwei Wild Pitches, zwei Passbälle und einen Runscoring Two-Out-Infield-Error aus und erzielte daraus eine 2:0-Führung.

Curtis arbeitete nur noch ein Inning und erlaubte zwei unverdiente Runs, die aufgrund eines Passballs und eines Fehlers ins Ziel kamen. Curtis beendete die Nacht mit fünf Strikeouts und drei Hits und keinen erlaubten Walks.

„Connor war heute nicht Connor“, sagte Gibree. „Er war ein bisschen daneben. Wenn man mechanisch nur einen Tick daneben liegt, wenn man so hart wirft, kann es ziemlich schnell schlecht werden. Er schaffte es, schubweise die Kontrolle zu behalten, aber was Sie heute sahen, war kein typischer Connor. Er war unser Pferd, aber heute war einfach nicht sein Tag.“

Brayden Castellone entlastete ihn dann im dritten Durchgang, aber es erging sich nicht viel besser, da El Segundo drei One-Out-Treffer in Folge sammelte und so seinen Vorsprung auf 7:0 ausbaute.

Lappe ging unterdessen mit zwei Outs im vierten Durchgang aus dem Spiel und sein Team hatte einen komfortablen Vorsprung. Er schlug neun Batter aus und erlaubte Castellone zwei Walks und einen Single im ersten Inning, wechselte aber nach seinem 65. Pitch des Abends zur dritten Base.

Das bedeutet, dass er am Samstag zum Pitchen berechtigt sein wird, wenn sein Team aus der Verlierergruppe herauskommt und zum nationalen Meisterschaftsspiel aufsteigt.

„(Lappe) warf absolute BBs“, sagte Gibree. „Er hat jeden Punkt getroffen und es war schwierig, den Ball ins Spiel zu bringen. Hut ab vor ihm. Ich glaube nicht, dass unsere Kinder heute stark gespielt haben. Ich denke einfach, dass der Junge ein unglaubliches Spiel gemacht hat und wir nichts dagegen tun konnten.“

Als Brody Brooks im fünften Durchgang einen Two-Run-Homerun ins linke Feld schoss und El Segundos Vorsprung auf 9:0 ausbaute, schien es, dass Smithfield kurz davor stand, Gnade zu erleiden, insbesondere nachdem das kalifornische Team Läufer auf den Plätzen eins und zwei platzierte mit zwei Outs.

Aber Gavin Gibree eroberte den Hügel und besiegte El Segundo mit 1 1/3 soliden Innings der Erleichterung, und Smithfield krempelte die Ärmel hoch und tat alles, um das Spiel in den letzten Runden etwas interessanter zu machen.

Mit zwei Outs und Läufern auf dem ersten und zweiten Platz trieb Curtis John Wozniak mit einem Line-Double nach rechts, und Castellone folgte mit einem Two-Run-Triple, das er über den Kopf des rechten Feldspielers schleuderte, um Connor Queenan und Curtis zu punkten.

Aber der nächste Batter wurde schnell zunichte gemacht, ebenso wie Smithfields Hoffnungen, im Turnier am Leben zu bleiben und einen weiteren Abend auf der größten Bühne der Little League zu spielen.

„Es gibt kein Aufgeben, selbst wenn wir im sechsten Spiel mit 0:9 und zwei Outs zurückliegen“, fügte der Smithfield-Manager hinzu. „Wir haben das Spiel trotzdem gespielt und hatten immer noch etwas Feuer. Es war eine Kerze, aber es war immer noch eine Flamme.“

„Diese Kinder sind belastbar, und das hat man am Ende gesehen“, fuhr er fort. „Wir hätten einfach den Laden schließen und sagen können: ‚Lass uns einfach nach Hause gehen und Pizza holen‘, aber wir haben uns für einen Dreier entschieden und den Fans etwas zum Nachdenken auf der achtstündigen Heimfahrt gegeben.“

Während die meisten Smithfield-Fans am frühen Mittwoch ihre Koffer packten und nach New England zurückfuhren, hoffte das Team, an diesem Morgen etwas mehr Zeit zu verbringen, um noch ein paar Momente in der Anlage zu genießen, ohne den Druck, zu spielen oder sich auf ein Spiel vorzubereiten. Und ja, das bedeutete, mit einem Stück Pappe auf dem grasbewachsenen Hügel hinter dem Außenfeldzaun zu rodeln – Trainer inklusive.

„Wir hatten eine Menge Spaß“, fügte der Smithfield-Manager hinzu. „Es gab Tränen im Außenfeld (nach dem Spiel am Dienstag), aber auch Lächeln im Außenfeld. Wir wollten hierher kommen, wir wollten konkurrenzfähig sein, wir wollten Spiele gewinnen und mit 2:2 abschließen? Ich nehme das."

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